|
Предатель Аарон Дембски-Боудена
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:30 | Сообщение # 106 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Кида нахмурилась.
– Если он работает усерднее, досадно ли это?
– Эмоция неизбежно ведет к угрозе интеллекту и, как следствие, к слабости. Однако сейчас неподходящий момент для участия в обмене тонкостями позитивисткой философии Марса. Скажите мне: пришли ли вы к окончательному решению, обсудив с принцепсом ультима Аудуном Лираком ваш перевод? Необходимо обновить записи, и мы ждем выбора, который должны сделать вы оба.
– Что? – одновременно спросили Кида и Тот.
– Перевод? – пробормотал Тот. – Быть этого не может.
– Ах, – техножрец снова приподнялся на насекомоподобных ногах. – Неожиданное происшествие требует моего немедленного внимания в другом месте. Будьте здоровы, модерати, – он развернулся и устремился прочь.
– Прошу вас, подождите! – крикнула Кида. Как ни странно, но закутанная фигура действительно остановилась. – Нет никакого неожиданного происшествия, господин. Вы совершенно не умеете лгать.
– Я более искушен в дезинформировании на бинарном канте, – согласился архимагос. – Тем не менее, вы оба должны обсудить данный вопрос с принцепсом ультима. Я сделал неверное предположение, и приношу извинения за допущенные в ходе диалогового взаимодействия ошибки.
Тот не слушал его.
– Перевод? Вот ведь жирный сукин сын.
– Где принцепс? – спросила Кида.
– На борту «Сиргалы». Я позову его.
Она кивнула.
– Благодарю, архимагос венератус.
– В вашей благодарности нет необходимости. Моя основная подпрограмма состоит в облегчении взаимодействия между мириадом элементов Механикума. Секунду, будьте добры.
Тот и Кида ждали, обмениваясь проклятиями. Менее чем через минуту из недр титана появился Аудун Лирак, который слез по лестнице вниз на палубу и провел масляной рукой по редеющим волосам.
– Приветствую вас обоих, – произнес принцепс, отсалютовав.
Кида и Тот ответили тем же. По правде говоря, ее поразило, что он работал на борту «Сиргалы». Лицо покрывали бусинки пота, а рукава были закатаны, открывая вымазанные в грязи руки.
– Перевод? – зарычал Тот вышестоящему офицеру. – Давай-ка прямо к делу. Ты вышвыриваешь нас из командного экипажа?
Кида увидела, что Аудун удивленно моргнул, и почувствовала, что ее злость слегка уменьшилась. Он не выглядел сварливым или самодовольным, просто пораженным. Принцепс ощетинился, встал ровнее и разгладил складки на форме.
– Я не стану вам отвечать, модерати Кол.
– На этот раз станешь, – только так Тот мог не выхватить пистолет и не изрешетить человека жжеными дырами. – Я отдал семь лет жизни «Сиргале», и шестнадцать Аудакс. Я лучший рулевой Легио, а Кида лучший стрелок. Почему ты так поступаешь? Из-за моей руки? Из-за того, что стараешься обгадить все наследие старика и прославиться самому?
– Хватит, – Аудун прищурил круглые глаза, добавив в интонацию как можно больше холодной угрозы. Киде это показалось неожиданно эффективным. – Если вы хотели отказаться от чести, – тихо произнес принцепс, – вам достаточно было просто об этом сказать.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:30 | Сообщение # 107 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Кида внезапно почувствовала слабость. Что-то было не так.
– Честь? – буквально выплюнул Тот. – Ты пьян?
Аудун опустил рукава и застегнул их на запястьях.
– Ну, хорошо. Я предложу звания другим офицерам, – он покачал головой, словно конфликт его не просто нервировал, но и вызывал некоторое отвращение. – Это было необходимо? Хватило бы обычного отказа.
Продолжавшая молчать Кида ощутила, что слабость внезапно отпустила.
– Какие звания? – спросила она.
Аудун снова моргнул.
– Вы вообще читали предложения? Я переслал их на коммуникационные оккулусы ваших кают сегодня утром с просьбой разыскать меня, как только примете решение.
– Мы слышали… – Тот запнулся.
– Стало быть, «нет». Вы не читали предложения.
Кида тихо выругалась.
– Вы нас не отстраняли. Вы давали нам собственных титанов.
Аудун Лирак поглядел на нее, как на абсолютную идиотку.
– Разумеется, я вас не отстранял. Ваши послужные списки выше всяких похвал, а после боев в городах Арматуры у нас одиннадцать титанов без командиров. Над вашим повышением даже думать не потребовалось.
Тот прокашлялся.
– Мы думали…
– Я знаю, о чем вы думали, модерати Кол. Вас, возможно, удивит, что я не обладаю впечатляющими боевыми достижениями Солостина, однако при этом все же не самодовольный дурак, неспособный принимать хорошие решения. Я двадцать лет занимался повышениями и переводами, пока старик полностью посвящал себя сражениям. Как вы думаете, кто позаботился о том, чтобы на «Сиргалу» в первую очередь назначили именно вас? Когда Венрик попросил нового рулевого, я посоветовал ему выбрать тебя, Тот. Когда ему понадобился новый стрелок, я предложил тебя, Кида.
Оба офицера хранили неловкое молчание, принимая выговор.
– Вы полагали, будто я настолько мелочен, что вышвырну вас обратно в рабочие из-за того, что мы не сошлись при первой встрече?
– Эээ… – произнесла Кида.
– Ну… – начал Тот.
Аудун вздохнул.
– Идите и прочтите чертовы приглашения, оба. Если хотите принять командование «Дарахмой» и «Седдой», титаны ваши. Если откажетесь, то, несмотря на явное недоверие ко мне, я буду рад увидеть вас в командном экипаже «Сиргалы», когда она снова пойдет. А она пойдет, обещаю. Ее честь – это честь Аудакс.
Он дождался их салюта и отвернулся к титану.
Кида и Тот, наблюдали, как их принцепс возвращается в гущу деятельности, кипящей на черно-красной коже «Сиргалы».
– Мы повели себя не самым похвальным образом, – признался Тот, снова сжимая новую руку в кулак.
Кида кивнула.
– И не самым умным.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:30 | Сообщение # 108 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Корабль подрагивал, совершая переход. Двигатели работали с перегревом. Пока что он не разваливался в варпе, однако Ультрадесантники хорошо поработали. Через неравные промежутки времени, безо всякого предупреждения, флагман с воем вываливался обратно в реальное пространство, оставляя за собой след из эфирного пламени и безумный хохот. Каждый раз через секунду в реальность врывался «Фиделитас Лекс», который охранял «Завоеватель», пока тот возвращал свои варп-двигатели к жизни.
Не было ни малейшего следа их флотилий. Примархи вновь разделили свои Легионы и боевые корабли, отправив новые силы вглубь Ультрамара, чтобы терзать имперские миры, пока XIII Легион обездвижен на Калте. Флагманы отказались от всего, кроме самых малых эскадрилий сопровождения, предпочтя двигаться вместе с «Трисагионом».
Лотара направлялась в Аудаксику по широкому центральному коридору хребта «Завоевателя». Чахлая крыса с черной шерстью метнулась под ногами и скрылась под железной решеткой пола. Капитан издала досадливое восклицание.
– Откуда на всех имперских кораблях колонии крыс? «Завоеватель» строили на орбите, он никогда не садился на планеты. Мы что – берем на борт ящики с грызунами, когда встаем в док на доукомплектовку?
Лорке шумно топал позади, храня молчание. Он не спал уже несколько дней, и, хотя еще и не чувствовал характерной усталости, вызванной продолжительной активностью, но уже начал страдать от головной боли. Сколько бы истерзанных останков ни сохранилось внутри бронированной оболочки, они мучились от нехватки отдыха.
Они подошли к массивным и толстым двойным дверям, которые вели в Аудаксику. На страже запертого проема стояли скитарии Механикума, подвергнутые обширной аугментации. Впрочем, они расступились перед ней. Или пропустили Лорке? Сложно сказать наверняка. Очевидно было, что они не могут отвести глаз от «Контемптора».
Двери Аудаксики начали с грохотом открываться, и Лотара приготовилась. Она знала, что сейчас произойдет, но жар все равно обрушился на нее, словно дыхание дракона, заставив отшатнуться. Давящая угольная вонь расплавленного металла плотно забивала горло, будто патока. Воздух буквально загустевал от запахов кузницы.
Аудаксика представляла собой колоссальный зал, ширина которого позволяла пройти плечом к плечу группе титанов, имевший такую высоту, что сводчатый потолок терялся в темной синеве, и миллионы вырезанных и вытравленных надписей было невозможно разглядеть невооруженным глазом. Громадные наземные подъемники перемещали титанов из Аудаксики в расположенный ниже ангар высадки Легио.
Все титаны Аудакс представляли собой вариации модели «Пес войны», более громоздкие из-за дополнительной брони и украшенные стилизованными головами скалящих зубы шакалов или волков, выполненными из темного металла. Лотара наблюдала, как один из них с грохотом проходит мимо сгорбленной и угрожающе неизящной походкой, обрушивая на палубу расставленные когти лап.
Титан вышел из поля зрения, и ее взгляд остановился на неподвижной фигуре «Сиргалы». Капитан отметила ливень искр, извергающийся из сочленений. Ремонт явно был в разгаре. Она даже заметила энергично работающих Киду и Тота, которые находились наверху лестниц для экипажа, трудясь над содержимым кабины.
При ее приближении Вел-Хередар спустился вниз, щелкая второстепенными конечностями по броне «Пса войны», а затем по палубе. Он проскользнул мимо Лотары, даже не удостоив ее взгляда, и остановился перед Лорке.
– Такое железное тело, – произнес он через вокс, обходя дредноут по кругу. – Подумать только.
Не спрашивая разрешения, техножрец прижал аугментированные ладони к нагруднику «Контемптора», где все еще горделиво располагалась эмблема Псов Войны.
– Я почти что чувствую жизнь внутри.
Лорке молча терпел. Лотара точно не знала, как боевая машина может выглядеть раздраженной, однако свидетельство этого было прямо перед ней.
Отполированные руки Вел-Хередара огладили голову дредноута, баюкая громадный металлический шлем с бесценной начинкой из сенсорных узлов, визуального ауспика и пикт-детекторов, подключенных к скрюченному глубоко внутри трупу-эмбриону.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:31 | Сообщение # 109 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | – Мы оснащаем их головами, – приговаривал Вел-Хередар, – чтобы направить внимание вперед. Это помогает создать в нейроустройстве ввода-вывода трупа впечатление, что он все еще жив, поскольку он видит точно так же, как при жизни: с человеческой точки зрения. Однако с большей высоты. О да. Гораздо большей.
Лишь после этого он посмотрел вниз, на Лотару.
– Как работает возрожденный пилот, капитан Саррин? Эта единица функционирует с приемлемыми параметрами, да?
Ответ пришел от самой «единицы». Лорке сделал шаг назад, и его суставы издали громкое скрежещущее рычание.
– Отойди от меня, жрец.
Вел-Хередар издал протяжный вокс-смешок, который прозвучал поразительно по-человечески, если учитывать его обширную кибернетическую перестройку.
– Все тот же характер, Магистр Легиона.
В ответ Лорке перезарядил свои комби-болтеры с удвоенным медленным и резким звуком. Тройные глазные линзы Вел-Хердара завертелись от какой-то безымянной и, несомненно, притупленной эмоции. Он развернулся к Лотаре, снизившись при помощи сброса давления из пяти ног-стержней. Теперь он был ростом с легионера, а не с огромного «Контемптора».
– Я предполагаю, что вы прибыли в качестве ответа на мой запрос диалогового взаимодействия.
Лотара кивнула архимагосу, сдерживая улыбку при виде раздражения Лорке. От марева работающей Аудаксики у нее на лице уже проступил пот.
– Есть ли место, где мы можем поговорить подальше от жара?
– Разумеется. Идемте.
Он подвел их к обширному участку пола, выделенному предупреждающими черно-желтыми полосами, и откинул крышку ячейки на тыльной стороне своего механического предплечья. Там обнаружились многочисленные верньеры дистанционного управления. Вел-Хередар нажал на активационную руну, и повернул один из дисков на три деления. Пол тут же содрогнулся, и платформа, вибрируя, начала опускаться сквозь пол в пахнущий сталью мрак межпалубного пространства.
Вниз.
Вниз, вниз. Без жара кузницы внезапно стало так легко, что Лотара вздохнула.
Наплечный прожектор Лорке с треском ожил, пронзив черноту. Когда луч коснулся лица Лотары, та дернулась. Вел-Хередар просто перефокусировал свои глазные линзы. Платформа продолжала дрожать под ногами.
– Если можно так выразиться, – произнесла она, – моему кораблю задали трепку. Какой ремонт вы можете произвести во время перелета?
– Все, что нужно сделать, капитан Саррин. Это и мой корабль тоже.
Она почувствовала, что улыбается. На Марсе этот человек – или то, что от него осталось среди аугметики – был богатым Владыкой Машин, которому принадлежал подземный город-кузница с населением в несколько миллионов душ, подчинявшихся его воле и трудившихся во имя его экспериментальных замыслов. Здесь же, в глубоком мраке сегментума Ультима, он оказался куда более дружелюбен, чем можно было бы предположить, исходя из его высокого положения в культе Машины.
– Это та неуместная симпатия, за которую вы всегда критикуете подчиненных?
Он вперил в нее взгляд своих строенных глазных линз.
– Не знаю. Я критикую их за очень многое.
– Вы только что пошутили, архимагос?
– Я попытался. Аудиоанализ показывает, что с момента входа в Аудаксику интонационный резонанс вашего голоса имеет негативную окраску. Я хотел снять ваш дискомфорт посредством применения юмора.
– Чрезвычайно забавно, – солгала она. – Есть ли вести с Марса?
– Никаких, – отозвался жрец. В спектре его эмоций отсутствовал страх, однако он тревожился о Священном Марсе, который, несомненно, оказался блокирован Рогалом Дорном после восстания Гора. Его город под святыми красными песками мог выдержать орбитальную бомбардировку, однако с междоусобной смутой приходилось считаться. Скорее всего, теперь весь мир был охвачен войной. – Совсем никаких.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:31 | Сообщение # 110 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Они оказались под резким светом осветительных полос, опускаясь через потолок основного сборного ангара к расположенной далеко внизу палубе. Вдоль стен уже стояли титаны в разных степенях готовности, удерживаемые на месте магнитными захватами и пребывающие на страже, пока их не призовут на погрузку в огромные планетарные челноки из красного железа, стоявшие в дальнем конце громадного ангара. Посадочные модули представляли собой округлые луковицеобразные машины, безыскусно спроектированные с максимальной эффективностью брони.
Лотара изобразила будничную скуку, не заботясь об ее достоверности.
– Я слышала, что примарх заказал у вас новый клинок.
– Подтверждаю.
Платформа, наконец, вошла в нижнюю палубу и зафиксировалась на месте.
– И что Кхарн воспользовался вашими услугами для такого же дела.
– Восстановление клинка Дитя Крови. Также подтверждаю.
Вел-Хередар повел их по палубе. Ноги-стержни щелкали три раза на каждый глухой удар бронированных подошв Лорке.
– Его бригада сервиторов нашла все недостающие зубья топора?
Последовал очередной всплеск веселья в бинарном коде.
– Не все. Он поручил эту задачу одному из моих привилегированных адептов, однако до завершения раскопок поступил приказ лорда Аврелиана об уничтожении планеты. Я склонен полагать, что центурион Кхарн импровизировал.
Она легко могла вообразить, как именно импровизировал Кхарн. Вне всякого сомнения, он поработал молотом над черепами слюдяных драконов в Музее Завоеваний Легиона и забрал зубы, чтобы воскресить оружие. Она готова была поставить годовое жалованье на то, что именно так он и поступил.
Разумеется, это навело ее на более мрачную мысль. Она и ее офицеры много раз горевали на этот счет над стопкой какого-то алкоголя, подававшегося на ночь в офицерском рационе. Их былое жалованье поступало с Терры. У восстания имелись и свои недостатки.
Вел-Хередар двинулся дальше, развернувшись лицом к ним и шагая спиной вперед без какого-либо беспокойства или затруднений.
– Вы хотели поговорить о вопросах ремонта корабля и создания оружия? – три глаза пощелкивали, закрываясь и открываясь в подражание нечастому морганию. – Это нехарактерно скучно для вас, капитан Саррин.
Она одарила его лучшей из своих улыбок, используя ту в качестве оружия.
– Вы были с примархом с самого начала.
– Подтверждаю. Для абсолютной ясности – я был разочарован назначением на флагман Двенадцатого Легиона. Я боролся за прикрепление к Седьмому или Десятому Легиону, но Келбор-Хал – да будет благословенна его святая мудрость – решил иначе.
Следовавший позади Лорке что-то проворчал. Возможно, своеобразный отголосок соперничества между Легионами. Лотара не отводила взгляда от шагающего спиной вперед архимагоса венератус. В сборном ангаре стояла могильная тишина, нарушаемая лишь шагами троицы.
– Вы сопровождали первую хирургическую бригаду, которая изучала имплантаты Ангрона десятки лет назад.
– Подтверждаю.
– Что вы выяснили?
Вел-Хередар непринужденно обогнул штабель ящиков, даже не взглянув в ту сторону.
– Мои выводы легко найти в архивах флота.
– Я их читала, – кивнула Лотара. – Однако там не упоминается о возможных дегенеративных последствиях, вызванных имплантатами.
Техновластитель молча глядел на нее на протяжении нескольких щелчков аугметического метронома, работавшего на месте человеческого сердца. Наконец, он неохотно заговорил.
– У вас нет допуска.
Она вздрогнула, как будто ее ударили.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:32 | Сообщение # 111 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | – У меня что?
Вел-Хередар не ответил. Он переключил свое внимание на Лорке.
– Вы присутствовали в тот момент, Магистр Легиона. Вам известно, что я обнаружил.
«Контемптор» с грохотом прошелся по палубе, его плечи раскачивались из стороны в сторону.
– В архивах ничего не сообщается о вырождении. Что мне известно, архимагос – так это что при каждом моем пробуждении примарху все хуже.
Жрец склонил голову, но это не выглядело согласием.
– «Хуже» – это оценочное суждение, искаженное относительной эмоциональной перспективой.
Они прошли под пристальным взглядом армии «Псов войны». Головы всех титанов были опущены, словно те вынюхивали их след, или собирались стереть с лица земли взмахом механизированных рук.
Лотара не собиралась позволить Вел-Хередару отмахнуться от нее.
– Пожиратели Миров шепчутся об этом. За последние десять лет Кхарн сказал это не меньше дюжины раз. Записи о приведениях к согласию за последний век указывают на постоянный рост потерь как у нас, так и среди гражданских. Со скольких тактических инструктажей Ангрон уходил еще до их завершения из-за головной боли, в которой никогда не признается? Сколько раз он не следовал плану сражения, бросая Легион в лобовую атаку на самое плотное сопротивление и не заботясь о потерях?
Она глядела на худощавого жреца почти что с яростью.
– Скажите мне, учитывая последние двадцать лет, что ему не становится хуже. Я пробыла с флотом гораздо меньше вас, а вижу это отчетливо.
Вел-Хередар издал раздраженный всплеск кода.
– Я могу признать, что наблюдаю в действиях лорда Ангрона определенную степень нежелательно-ошибочного поведения.
– Проклятье, прекратите быть таким неопределенным, – нахмурилась она. – Вы нашли в Гвоздях что-то, указывавшее на подобное… вырождение?
– У вас нет допуска.
Она насупилась еще сильнее.
– Гвозди убьют его?
– У вас нет допуска.
Из вокса Лорке тоже раздалось рычание.
– Ангрон умирает?
– У вас нет допуска.
– Я – флаг-капитан флота Пожирателей Миров, а Лорке – бывший повелитель Легиона. Как у нас может не быть допуска? У нас высший уровень.
– При всем уважении, капитан, это не так. Никто из вас им не обладает.
Она выдохнула сквозь зубы.
– Как мы можем получить допуск?
На сей раз он замешкался.
– У вас нет допуска.
– Кто приказал вам хранить молчание?
Ответ последовал моментально.
– Омниссия.
Лотара торжествующе прошипела: «Есть!». Дело пошло. Дело было не в том, чтобы получать нужные ответы, а в том, чтобы задавать нужные вопросы. Полученные Вел-Хередаром приказы, несомненно, были чрезвычайно и неопределенно специфичны. Он хотел рассказать, но было необходимо… кружить около тонкой линии прямого подчинения.
– Император… – начала она.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:32 | Сообщение # 112 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | – Поправка, – произнес Вел-Хередар. – Омниссия, воплощение Бога-Машины.
– Хорошо, хорошо. Но Имп… прошу прощения, Омниссия потребовал от вас скрыть часть находок?
– У вас нет допуска.
– Можно представить, – прогремел Лорке.
– Чего я не могу представить, – задумчиво сказала Лотара, – так это причины этого.
– Это довольно просто. Мораль Двенадцатого. Тогда мы были сломленным Легионом и нашли своего повелителя одними из последних. Хватало и гнета факта, что лишь наш примарх не смог покорить свой родной мир. Если бы мы вдобавок выяснили, что он обречен умереть еще до конца крестового похода, это бы прикончило остатки боевого духа.
Лотара глянула на Вел-Хередара.
– Дело в этом?
– У вас нет допуска, – отозвался тот.
– Вы были абсолютно уверены, что Гвозди приведут к вырождению?
– У вас нет допуска.
– Хорошо… было ли это просто гипотезой, утечки которой вы не желали?
Тройные глаза Вел-Хередара застрекотали, меняя фокусировку.
– Несущественно, утечки чего я желал или не желал. Мои личные предпочтения не участвуют в балансировке.
– А Император? Когда вы докладывали ему, вырождение было для вас очевидно, или же просто вероятно?
– У вас нет допуска.
– И Император приказал вам молчать.
Очередная пауза.
– Да. Я подчиняюсь мудрости Бога-Машины.
Лотара бросила взгляд на стоящего рядом Лорке.
– Теперь мы знаем.
Дредноут посмотрел на нее сверху вниз.
– Ничего такого, о чем мы не могли бы догадаться.
– Лорке, не все из нас ходили и разговаривали сто лет назад. Наличие секретности – достаточное для меня доказательство. По этой причине Русс и явился за вами в Ночь Волка.
– Одна из многих причин.
Она оставила это без ответа.
– Архимагос. Убьют ли Пожирателей Миров их имплантаты? – она облизнула губы, ощутив, что те внезапно пересохли. – Убьют ли они Кхарна?
Закутанный в мантию жрец выглядел рассеянным. Его глазные линзы осматривали одного из неподвижных титанов, готового снова выступать.
– Их имплантаты – примитивные копии пагубного оригинала, – произнес он. – Они подтачивают стабильность, вредя способности субъекта мыслить здраво. Они нарушают высшую мозговую деятельность, переписывая эмоциональные реакции. Впрочем, это не критично – нет вырождения в смертельном смысле. Наиболее важным аспектом их имплантации, как и у исходных Гвоздей, является то, что их нельзя вынуть, не убив носителя, или – в лучшем случае – не нанеся мозгу тяжелых и не подлежащих восстановлению повреждений. Однако они, как вы выразились, не убьют Кхарна. И, разумеется, всякого другого Пожирателя Миров.
Капитан Лотара Саррин ударила кулаком по ладони.
– Вот что узнаешь, проявив немного любопытства, – улыбнулась она.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:32 | Сообщение # 113 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Вел-Хередар издал щелкающее тиканье, выражая веселое несогласие.
– Флаг-капитан, существует древняя терранская пословица, касающаяся любопытства. Там также фигурируют животные семейства кошачьих и убийство, хотя должен признаться, что для меня в этом мало смысла.
– Я знаю лучше: «Единственным благом является знание, а единственным злом – невежество».
– Интригующе, – кивнул жрец. – Это суждение близко мне по духу. Кто это сказал?
– Явно кто-то из Тысячи Сынов. Кхарн мне однажды его процитировал, и мне понравилось.
Вел-Хередар вернулся в свои покои, желая отдохнуть в одиночестве. Железные горгульи злобно косились с высоких стен. Рабочие разбегались перед ним, разжигая кузнечное пламя на случай, если он пожелает поработать.
Разумеется, он пожелал. Ему всегда хотелось работать. Его покои были в первую очередь фабрикой, а уж потом всем остальным. Лязгая ногами-стержнями по палубе, он двинулся к рабочему столу, расположенному перед панорамным окном.
– Убрать щиты, – распорядился жрец. Повинуясь его голосу, прикрывающая окна трехметровая броня начала с натугой отодвигаться. Возникла ярко пылающая щель, которая расширялась по мере движения брони. Довольно скоро тени комнаты пришли в суматоху от бурлящего и буйного свечения варпа. По стенам заплясали ангелы и дьяволы, по большей части создаваемые вырезанными на стенах зловеще ухмыляющимися горгульями. По большей части, но не полностью.
Вел-Хередар уставился в хаотичные бездны имматериума, периодически делая своими тремя глазами пикты для дальнейшей обработки. Обычного человека подобное зрелище, скорее всего, свело бы с ума, но он делал так часто, находя результаты тревожно-странными. Ему казалось, что на многих неподвижных изображениях он может различить во мгле лица людей. Они кричали, постоянно кричали.
Вел-Хередар приступил к работе. Он протянул одну руку к клинку Дитя Крови, а другой пододвинул к себе инструменты.
Однако им владела рассеянность. Вопросы смертной-капитана блуждали у него в сознании, повторяясь, словно в испорченном воспроизведении.
На самом деле он никогда не встречался с Владыкой Человечества, однако Малкадор Сигиллит вручил ему свиток, запечатанный Палатинской Аквилой. Послание, собственноручно написанное Императором. Он все еще держал его в шифрованном сейфе. Кто бы отказался от подобной реликвии?
Он верил в тайны, которые ему велели хранить, хотя никогда не понимал, какой от них может быть вред. В любом случае, это ведь было только предположение. В то время все указания на церебральную дегенерацию коры мозга были лишь непроверенной гипотезой.
Впрочем, он провел квалифицированную оценку. Он осуществил ее, пока примарх еще спал после прикосновения Малкадора, когда технодесантникам и апотекариям XII Легиона велели удалиться. Тогда настала очередь Вел-Хередара, и он занимался осмотром на протяжении семи часов под пристальным взглядом Сигиллита.
– Не могу сказать наверняка, – в конце концов, признался он человеку, который каким-то образом одновременно казался древним и не имеющим возраста. – Однако могу сделать оценку на основании немногочисленных имеющихся данных.
Ангрон заворчал, ворочаясь во сне на хирургическом столе. Вел-Хередар отпрянул назад, непроизвольно проявив тревогу.
И все же время показало, что он был прав. Если воспользоваться грубым и эффективным термином Лотары Саррин, примарху становилось хуже. Он становился менее человечным – если его вообще когда-либо можно было так назвать – в своих поступках, и все больше подчинялся Гвоздям в эмоциональном и физическом отношении. Вырождение было медленным, достаточно медленным, чтобы первые несколько десятков лет на нарушения не обращали внимания. Было нетрудно не поверить Волкам, отказать им и сражаться с ними. Тогда все было не так заметно, как впоследствии. В следующие десятилетия ухудшение ускорилось, но удаленность флотов крестового похода делала нелепой саму идею распределения ресурсов и наказания сбившихся с пути. Донесения не всегда доходили до Терры. Количество экспедиционных флотов исчислялось тысячами, и это мало что значило.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:33 | Сообщение # 114 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | А теперь они все воевали. Медленный износ превратился в катастрофический распад. Примарх по-настоящему освободился от привязи Императора, и его припадки ярости стали жарче и дольше.
Вел-Хередар не питал вражды к тому, кого именовал Омниссией. В конечном итоге, было не столь важно, являлся ли тот подлинным воплощением Бога-Машины, или же необыкновенно сведущим лжепророком. Гор и Келбор-Хал провозгласили его ложным мессией, и – как это всегда бывает при строительстве империи – вопросы политики и военной мощи главенствовали над истиной. Они не были могущественны благодаря своей правоте, они были правы благодаря своему могуществу. Как всегда, историю предстояло писать победителям. В данном случае на кону была не просто история, а метафизическая истина: победа определяла, кто рожден божественным образом, а кто – ложный идол.
Архимагос выпростал из-под одеяния второстепенные руки, которые образовывали его ребра, позволив им отцепиться и развернуться. На каждой из новых конечностей располагались тонкие и цепкие волоски-усики, куда более приспособленные к тонкой механической работе, чем его чрезмерно человеческие пальцы.
Дитя Крови. Каждое оружие обладало душой, и в лишенном зубьев клинке была заперта гневная, пронзительно вопящая сущность.
Его не огорчало нарушение традиции XII Легиона, касавшейся неудачи, которую приносит брошенное оружие, и на то было две причины. Во-первых, в горячке боя они часто сами нарушали собственные обычаи. Необходимость всегда губила традиции.
Во-вторых, он ни на секунду не верил их глупым предрассудкам. Впрочем, ему нравился Кхарн. Восьмого капитана было сложно не любить.
Купаясь в дьявольском сиянии Моря Душ, архимагос венератус – повелитель города-государства на далеком священном Марсе – в одиночестве трудился над топором, который был выброшен генетическим полубогом. Периодически он бросал взгляды на край стола, где лежали наброски нового оружия. Громадного черного клинка, который предстояло выковать для рук примарха.
Вскоре они достигнут Нуцерии. Какие бы боги ни были истинными, пусть будут милосердны к тем, кто окажется там к прибытию флота.
15
Предостережения
Братство
В девятый раз, когда «Завоеватель» без предупреждения вышел из варпа, Кхарн получил сообщение от Аргела Тала, находившегося на борту «Лекса». Межкорабельный вокс-импульс малого радиуса просил его немедленно прибыть на флагман Несущих Слово.
Заинтересовавшись, он так и сделал. С ним хотели пойти Каргос и Скане, но Кхарн не дал обоим разрешения. Им и в лучшие времена было достаточно трудно уживаться с Несущими Слово, а при той напряженности, которая сложилась после окончательного падения городов Арматуры, наступило что угодно, но только не лучшие времена.
По-настоящему Кхарна поразило то, что Эска тоже вызвался сопровождать его. Кодиций выглядел колеблющимся и встревоженным, но в случае с Эской в этом не было ничего нового.
– Я чувствую на борту «Лекса» что-то омерзительное, – признался он.
– Не следует так говорить о братском Легионе, – произнес Кхарн с усталой улыбкой. Гвозди испустили вялый импульс, словно наказывая его за попытку насладиться моментом без топора в руке. Он знал, что на самом деле они действуют иначе, и на самом деле имплантаты раздражало присутствие кодиция. И все же было трудно отрицать совпадение.
– Я знаю, что мы далеко не близки, – сказал Эска, – но вы все еще мой командующий офицер. Будьте осторожны, капитан.
Кхарн не ответил. Он не знал, что сказать.
Итак, он отправился в одиночестве. Он шел один и слушал, как Аргел Тал приводит доводы в пользу безумия.
Кхарн остался на борту «Лекса», когда оба флагмана снова ворвались в варп. Впрочем, они направлялись в одно и то же место, так что это мало что значило.
Братья беседовали посреди омерзительного покоя извилистых коридоров «Лекса», где постоянно звучали поющие голоса, разносившиеся по металлическим костям корабля. Порой Кхарн слышал плач, который доносился из-за угла впереди, но когда они добирались до коридора, то обнаруживали, что там пусто. Иногда слышались вопли или же истовые гимны на непонятном ему языке. Казалось, что Аргел Тал не замечает ничего из этого, а если и замечает, то оно его не тревожит.
Кхарн слегка пихнул носком сапога брошенный лазган, ржавеющий на палубе. Половина коридоров, где они проходили, была густо усеяна обломками и грязью, производимой омерзительнейшей жизнью. В нескольких им уже доводилось перешагивать через трупы. На большинстве из них виднелись следы ножевых ударов, которые оборвали их жизнь, однако Кхарн также замечал признаки удушения и раны от пуль.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:33 | Сообщение # 115 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | – Почему «Лекс» превратился в такую мерзкую дыру? – спросил он.
– Так теперь выглядит большинство наших кораблей. На борту появляется слишком много новых исполненных веры обитателей. От них все больше грязи и отходов, а также болезней на нижних палубах, где культисты живут стадом, словно животные.
Кхарн расслышал в голосе боевого брата усмешку, хотя лицо Аргела Тала оставалось скрыто шлемом. Пожиратель Миров покачал головой.
– Это унизительно.
Аргел Тал кивнул.
– Может и так, но с этим трудно справиться. Трюмы нашего флота ломятся от исполненных веры смертных. Когда мы доберемся до Нуцерии, то переведем оставшийся экипаж и касты рабов на «Трисагион». Лоргар Аврелиан желает сделать его своим новым флагманом.
Кхарн выругался на награкали. Нуцерия. Целая куча новых проблем, только и ждущих своего череда.
– А что с «Лексом», – спросил он.
– Думаю, Лоргар собирается его подарить, – отозвался Несущий Слово.
– Кому?
– Мне.
Они некоторое время шли молча, вслушиваясь в звуки корабля.
– Он либо проклят, либо населен призраками, – произнес Кхарн, пытаясь улыбнуться.
– И то и другое, – подтвердил Аргел Тал. – Спасибо, что остался на борту. Для этого дела мне понадобится помощь твоего клинка.
Пожиратель Миров постарался не дать озабоченности проявиться на лице. Больше всего Аргел Тал ненавидел сочувствие.
– Ты же не собираешься сделать это всерьез, – сказал Кхарн. – Это невозможно, да и дело в другом. Сама мысль граничит с безнравственностью.
Несущий Слово издал ворчание, которое одновременно могло означать все и ничего.
Кхарн аккуратно отпихнул ногой с дороги очередного мертвеца. Одетое в лохмотья тело глухо ударилось о стену. От всего корабля разило свежими трупами и больными живыми. Это не было насыщенным запахом смерти или болезни, однако имело примеси и того, и другого.
Порча. Слово пришло непроизвольно. Кхарн чуял ее. Порча.
– Еще несколько палуб, – произнес Аргел Тал сквозь плотно сжатые зубы.
– У тебя же даже нет ее костей, – сказал Кхарн. – Ты ведь рассказывал мне, что их похитили поклонники.
Аргел Тал снова издал ворчание, на сей раз сопроводив этот звук словами.
– Брат, а куда мы, по-твоему, идем? Что мы, по-твоему, будем делать?
Они уже больше часа углублялись в грязное нутро корабля. Вонь продолжала усиливаться, так что у Кхарна заныли зубы.
– Аргел Тал, – мягко произнес он, пока они шли в поющем мраке. – Я за тебя тревожусь. За весь ваш Легион.
– Избавь меня от этого, – отозвался Несущий Слово. Словно прочитав мысли Кхарна – чего Пожиратель Миров не стал бы исключать – Аргел Тал повернул шлем к брату. – Я не нуждаюсь в сочувствии. Я сам выбрал этот путь и добровольно по нему иду.
Кхарн вдохнул гнилостный воздух корабля.
– Я когда-то сомневался в мудрости решения пустить ксенопаразита в свое тело?
– Демона, Кхарн. Это не просто чужой.
– Называй, как хочешь. Я это позволил, не так ли?
Во мраке глубоких коридоров глазные линзы Аргела Тала светились ледяной синевой.
– Позволил? Любопытный выбор слова.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:34 | Сообщение # 116 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | – Я мог бы тебя убить. Убить, чтобы избавить от твари, которую ты называешь Раумом, однако не сделал этого. Во благо или во зло, но я тебе поверил. Дал возможность не отступить от веры.
Воздух разорвал отрывистый визг выворачиваемого керамита, и Аргел Тал запнулся. На мгновение в его глазных линзах полыхнуло серебристое сияние.
– Не угрожай нам.
– Нам? – переспросил Кхарн.
– Мне, – поправился Аргел Тал. – Не угрожай мне.
– Я тебе не угрожаю. Остановись на секунду. Стой, – Кхарн схватил брата за наплечник. – Сними шлем.
Он услышал, как Аргел Тал снова издал ворчание.
– Не могу. Так стало после Арматуры. Изменение не… обращается вспять, как было раньше.
Кхарн непреклонно стоял на месте и не двигался.
– Лоргар знает?
– А это имеет значение? – парировал Аргел Тал. – Пошли. Нам нужно забрать кости Благословенной Леди.
Кхарн какое-то мгновение наблюдал, как товарищ идет дальше, а затем снова зашагал рядом с ним.
– Откуда ты знаешь, где искать ее останки? Ты искал месяцами?
Аргел Тал что-то пробормотал.
– Что? – переспросил Кхарн.
– Я говорю, что Эреб сказал мне, где искать кости.
У Пожирателя Миров отвисла челюсть.
– Да что с тобой? Это же примитивнейшая манипуляция.
– Мы знаем, что это ловушка, – ощерился Аргел Тал, резко остановившись. – Это ничего не меняет. Мы должны ее вернуть.
Несущий Слово медленно вздохнул, успокаиваясь.
– Я должен ее вернуть.
Он отвернулся, чтобы двинуться дальше, но Кхарн крепче сжал руку, удержав его на месте.
– Ты столько раз заявлял, что Гвозди убивают Ангрона, а имплантаты губят наш Легион, – сказал Пожиратель Миров, – а теперь сам меняешься у меня на глазах. Я тревожусь на твой счет, насчет всего Семнадцатого. От вашего корабля разит какой-то невыразимой тревожностью. Ты планируешь воскресить мертвую, отдав тело друга человеку, которого ненавидишь, чтобы тот смог совершить какой-то невероятный ритуал некромантии, и ты оказался бы ему за это обязан. Скажи мне, брат, исполню ли я свой долг перед тобой, если позволю подобное? Если помогу в этом?
Аргел Тал встряхнул плечами, освободившись от хватки другого воина.
– Времена меняются, Кхарн. Хотим мы того или нет, но теперь мы все идем по Восьмеричному Пути, неважно, с открытыми глазами, или же в неведении.
Восьмеричный Путь. Очередное религиозное безумие.
Кхарн мысленно запнулся. Если это была всего лишь суеверная чушь, то почему слова казались такими знакомыми, словно сон на протяжении нескольких драгоценных мгновений после пробуждения? Он услышал, как вдалеке закричала женщина. Судя по голосу, она была молодой.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:34 | Сообщение # 117 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | – Ненавижу этот корабль, – произнес Кхарн и добавил ругательство на награкали. – Я пойду с тобой, однако я не верю Эребу. Не могу понять, почему ты вдруг поверил.
Аргела Тала ничего не держало, однако он не двигался дальше. Похоже, лихорадочная потребность идти вперед отступила.
– Я ему не верю, – сказал Несущий Слово двумя голосами, – но тебе придется простить мне немного отчаянной надежды. Если он сможет ее вернуть…
– Но какой ценой? – вздохнул Кхарн. – Чем тебе придется заплатить?
Аргел Тал зашагал дальше, на сей раз не так быстро. Спустя долгую секунду Кхарн двинулся следом.
– Я не ввязываюсь в это, очертя голову, – в конце концов, произнес Несущий Слово. – Эреб не лишен слабостей. Его можно перехитрить и переиграть. Стоит рискнуть, брат.
Кхарн не ответил, предоставив тишине выразить несогласие за него.
– И я должен сказать тебе кое-что еще, – продолжил Аргел Тал. – Эреб, как обычно, вел себя, словно змея, предпочитая намекать и подсказывать, а не изъясняться прямо, однако он желает твоей смерти.
Кхарн вскинул голову. Он был не уверен, что расслышал правильно.
– Моей? За последние десять лет мы встречались один-два раза. С чего бы ему считать меня угрозой?
Перед тем, как снова заговорить, Аргел Тал все тщательно обдумал.
– Я его ненавижу, однако не могу отрицать его гениальности. Его разум одновременно работает на сотне уровней, он видит тысячу разных будущих последствий каждого своего действия. Каким-то образом где-то в одном из множества возможных будущих твои действия будут стоить нам успеха в войне. Если ты умрешь сейчас, то не сможешь повлиять на осаду Терры.
Кхарн ощутил внезапную потребность проверить оружие: плазменный пистолет и взятый из личного арсенала запасной цепной меч.
– Он тебе так сказал?
– Он мне так сказал, – Аргел Тал двинулся по витой лестнице, которая была слишком разукрашенной и готической для смрадных нижних палуб капитального корабля Несущих Слово. – Думаю, он надеялся, что я убью тебя из симпатии к нему и уважения к его замыслу. Однако Калт лишил меня последних остатков восхищения бывшим учителем.
Аргел Тал оглянулся на Кхарна. Их шаги разносились во мраке.
– Просто будь осторожен.
Ты уже второй из братьев, кто меня так предостерегает сегодня, – сказал Кхарн. – Первым был Эска.
Аргел Тал кивнул.
– Знаешь, вы постыдно обходитесь с вашими библиариями. Эска заслуживает лучшего.
Впервые за несколько дней Кхарн рассмеялся.
– Лекции о морали от…
– От человека с демоном в сердце, – закончил Аргел Тал, улыбнувшись по ту сторону лицевого щитка. – Знаю, знаю.
Двое воинов подошли к запертой переборке напротив левой стены. Несущий Слово провел рукой по ее поверхности.
– Жди здесь. Убивай всех, кто попытается сбежать.
Кхарн глянул на него, словно желая убедиться, что брат говорит серьезно, а затем кивнул.
– Ты будешь передо мной в долгу.
– Ты мне должен за спасение жизни на Теракане. Так мы поквитаемся.
– Теракан был тридцать лет назад. И ты мне еще должен за Джураду.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:34 | Сообщение # 118 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Аргел Тал ухмыльнулся и повернул затворный штурвал переборки одной рукой.
– Это ненадолго.
Он оказался прав. Потребовалось меньше семи минут.
Кхарн стоял за пределами помещения и слушал, как людей – иначе и не скажешь – забивают. Каждый удар, обрушиваемый Аргелом Талом на культистов внутри, сопровождался глухими мясистыми звуками и треском рвущейся ткани. Он ни разу не услышал, чтобы Несущий Слово потребовал ответа или объяснения. И ни разу – чтобы те сопротивлялись. Он мысленно представил ряды оборванных людей, которые стоят на коленях в концентрических кругах вокруг центральной кафедры или алтаря и вопят, молятся, задыхаются и плачут, пока над ними вершат расправу.
Возможно, они смирились со своей участью и радостно встретили переход в загробную жизнь. Возможно, их держал ужас.
Через щель в переборке, которую Аргел Тал оставил приоткрытой, слабо сочился свет свечей. Среди криков и бормотания на колхидском он несколько раз расслышал повторяющееся: «Великий господин, великий господин». Воздух заполнился резким кислым запахом крови и мочи.
Прошло шесть минут, и все затихло.
Перед началом седьмой минуты из комнаты появился залитый кровью Аргел Тал, несущий тело. То, что осталось от женщины после года гниения и многих месяцев почтительного обращения культистов, было завернуто в черный шелковый саван. Запах могилы был настолько грубым, насыщенным и резким, что буквально ощущался на вкус. Когда он захлестнул чувства Кхарна, тот отшатнулся назад и потянулся за пристегнутым к поясу шлемом. Оказавшись в знакомом окружении целеуказателей и вдохнув безвкусный воздух очистной системы доспеха, воин заговорил.
– Сколько их там было?
– Сто три, – Аргел Тал уже уходил, баюкая закутанный труп, словно спящего ребенка. – Пошли.
Вориас и Эска ожидали там, где им были не рады, однако сохраняли почтительную дистанцию. В транспортном ангаре внизу находилось несколько кругов Пожирателей Миров, которые подбадривали сородичей, сражавшихся голыми по пояс или в облегающих костюмах. Вдоль стен тянулись ряды отключенных «Разящих клинков» и «Лендрейдеров», наставивших разверстые жерла турелей на воинов, носивших такие же цвета.
Двое библиариев держались особняком, наблюдая с нависающей над ангаром палубы-балкона – как раз с такого расстояния, чтобы никто из воинов внизу не смог почувствовать их присутствия по периодическим сбоям имплантатов.
Вориас, старейший в группе уцелевших библиариев, работал совместно с Каргосом. Вел-Хередаром и прочими, пытаясь выяснить, почему Гвозди так прискорбно реагировали на присутствие психически одаренных разумов. Однако они забросили изыскания, когда осознали отношение к своему труду: всем было наплевать. Всем, кроме проклятых даром шестого чувства. Кроме того, усилия всегда тратились впустую и стоили жизни слишком многим «верным» Пожирателям Миров, которым не повезло оказаться рядом с неуравновешенными библиариями.
Примарх привнес в Легион мало традиций своей родины, однако недоверие ко всему «неестественному» было одной из них. Довольно скоро все легионеры, наделенные Гвоздями, плевали на пол перед своими же библиариями, чтобы отогнать вызванную соседством «неудачу».
Как же быстро суеверия превратились в факт. Примитивно, – подумалось Вориасу. Примитивно и очень прискорбно.
За последующие десятилетия его точка зрения не изменилась. В сущности, совсем наоборот. Дальше началось постепенное разрушение ощущения братства. С уничтожением родства часто гибла и верность, но Вориас был генетически рожден в XII Легионе и собирался принадлежать к нему до последнего дня своей жизни.
Он не питал к ним ненависти за то, как они презирали его, и не обижался, что они пренебрегают его талантами, полагая те опасными и никчемными. Он великолепно все понимал. Его присутствие причиняло им боль, а Легион не нуждался в его психическом даре. Даже до Никеи подобные силы никогда не учитывались в боевых планах Ангрона, отличавшихся прямотой и незамысловатостью.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:35 | Сообщение # 119 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Вориас сохранял оптимизм, но в глубине души смирился с правдой: он не являлся одним из них. Они были Пожирателями Миров. Он же был Псом Войны. Легион ушел вперед, бросив его позади вместе с неуклонно уменьшающимся кругом одаренных братьев.
Он наблюдал, как Эска следит за идущими внизу схватками, и ощутил, как губы раздвигаются в меланхоличной улыбке. Кодиций вздрагивал при сильных попаданиях и подергивался во время лучших ударов, словно сам их наносил.
– Хочешь к ним присоединиться? – поинтересовался старший воин.
– А ты нет? – спросил в ответ Эска.
У Вориаса было худощавое орлиное лицо с зелеными глазами цвета погибших лесов Терры. Оно во всех отношениях подобало ученому, человеку, которого трудно привести в ярость, что действительно соответствовало характеру библиария. Он был одним из немногих – людей,легионеров и всех прочих – кто желал демонстрировать лишь абсолютно искренние чувства и мысли. У тех, с кем он водил дружбу, это вызывало восхищение. Недоброжелатели считали это одним из его многочисленных недостатков.
– Хотел когда-то, – признался он, облокотившись на перила и глядя на воинов внизу. – Я жаждал товарищества, горячки бега вместе со стаей. Однако мне достаточно тебя и остальных, Эска. Нам нужно ценить то, чем мы обладаем, и бороться за достижимые цели, а не стремиться к тому, что для нас закрыто.
Эска ухмыльнулся, хотя выражение изуродованного и покрытого шрамами лица больше напоминало гримасу.
– Звучит очень пассивно, лекцио примус.
– Пассивность предполагает безразличие или трусость, – поправил худощавый воин. – Я просто реалист.
Они еще несколько минут наблюдали за происходящим внизу. Одна из схваток завершилась первой кровью и буйным ликованием. После этого в круг, уже раскручивая готовый к бою отключенный моргенштерн, вышел Делварус со своим метеорным молотом.
Эска кивнул вниз, указывая на капитана триариев.
– Судя по всему, Лотара выпустила его из каюты.
Тонкие губы Вориаса разошлись в улыбке.
– Флаг-капитан знает свое дело. Она посрамила его наилучшим образом: выставила воином, которому не могут доверять братья. Чрезвычайно искусно исполнено. А теперь мы имеем сомнительное удовольствие наблюдать, как он пытается снова себя проявить единственным известным ему способом.
Внизу Делварус ревел в толпу воинов, подначивая их. Предшествующие схватке восторженные крики становились все громче. Как и многих Пожирателей Миров, Делваруса забрали не с определенного родного мира, а с одной из планет, покоренных в первые десятилетия существования Легиона. Ни один другой Легион, за исключением Ультрадесанта, не обладал такой пестротой оттенков кожи уроженцев множества миров. Несущие Слово поголовно имели смуглую кожу пустынь Колхиды, а все Повелители Ночи были бледны после лет, проведенных на лишенном солнца Нострамо, но Пожиратели Миров воплощали собой торжество братских уз над различием плоти.
Для боя на арене Делварус снял шлем и доспех. Темная кожа выдавала его происхождение из джунглей какой-то планеты, которую он некогда называл домом. Он скалил железные зубы на сородичей, требуя, чтобы кто-нибудь из них вышел и сразился с ним.
– Похоже, его популярность не пострадала, – заметил Эска.
– Сейчас увидишь, – отозвался Вориас.
Первым вперед шагнул Скане. На бледной коже разрушителя виднелось нездоровое, напоминающее грозу, переплетение вен и кровоподтеков, вызванных соседством со смертоносным ядовитым оружием. Шею окружал ошейник из темного металла, прикрывающий аугметическую гортань. Агрессивная раковая опухоль лишила воина голосовых связок, но Каргос дал ему новые.
– До первой крови? – рыкнул Делварус, обращаясь к брату. Уже многие годы, за исключением самых редких случаев, никто не просил его о большем.
– До третьей, – отозвался Скане и поднял отключенный цепной меч.
|
| |
|
|
| Терминатор | Дата: Воскресенье, 17.03.2013, 17:35 | Сообщение # 120 |
Хранитель Черной Библиотеки Сообщений: 8153 | Бой оказался хоть и не позорно, но мучительно коротким. Через две минуты у Скане пошла третья кровь, и он проиграл Делварусу, а капитан триариев даже не вспотел.
Разрушитель еще не успел подняться, а на его место уже вышел другой Пожиратель Миров.
Делварус продолжал смеяться.
– До первой крови? – снова спросил он.
– До третьей.
Схватка кончилась так же. Равно как и следующая, и следующая, и следующая. А затем и еще одна. К седьмому бою Делварус уже тяжело дышал, и на его коже от напряжения выступили бусинки пота.
– Кто следующий? – выкрикнул он, стоя над распростертым у него под ногами искалеченным братом. – Кто следующий?
– До третьей крови, – произнес очередной Пожиратель Миров, вскидывая неподвижный цепной топор.
Поединок длился четыре минуты и закончился презрительной улыбкой Делваруса на фоне ликующих криков. Обычай гласил, что ни один воин не должен участвовать более чем в восьми боях за ночь, иначе он бы навлек на себя обвинения в высокомерии и тщеславии, сочтя себя выше братьев. Триарий бросил метеорный молот на палубу и триумфально вскинул кулаки. Однако вопли смолкли.
Делварус развернулся, чтобы выйти из круга и занять место в толпе, но Пожиратели Миров не расступились перед ним. Один из них – воин, чье лицо было покрыто почти таким же количеством швов, как у Эски – столкнулся грудью с триарием.
– До третьей крови, – сказал он Делварусу. У него в руке был цепной меч.
– У меня уже восемь, – ухмыльнулся воин.
– До третьей крови, – повторил Пожиратель Миров и толкнул Делваруса обратно в круг.
Триарий подобрал кистень и на мгновение замешкался перед тем, как снова начать его крутить. В его глазах совершенно не было того веселья, которое читалось на темном лице.
Наверху Эска начал улыбаться.
Еще три схватки кончились так же, как и первые восемь. Делварус больше не веселился и не пытался выйти из круга. Он знал, к чему все идет.
Еще бой. И еще. И еще. В этом поединке – четырнадцатом по счету – противник Делваруса чиркнул неподвижными зубьями цепного топора по бицепсу триария, пролив первую кровь. Разъяренный Делварус ответил тремя ударами и столько же раз пустил кровь.
– Следующий, – выдохнул он сквозь сжатые зубы, оглядывая кольцо братьев, которые молча и пристально смотрели на него. Он задыхался, совсем как на передовой. Легионеры были генетически сконструированы, чтобы целыми днями сражаться с врагами из числа людей и нелюдей, однако при равных условиях…
Когда брат бился с братом в таком жестоком месте, как арены XII Легиона, правила менялись по ходу игры.
Он победил следующего соперника, и следующего, и еще девять за ним. Мышцы сводило судорогой. Он поверг двадцать пятого противника на палубу и тяжело перевел дух.
Двадцать шестой опасно долго держался на второй крови. После получаса схватки соперник удачно попал ногой в грудь, и Делварус отшатнулся к стене Пожирателей Миров. Обычно сражающихся отпихивали обратно со смехом и добродушными подколками, но его бесцеремонно швырнули вперед в зловещей тишине, и он чуть не упал на четвереньки. Триарий вовремя выровнялся и заблокировал падающий удар. Цепь кистеня обвилась вокруг приближающегося меча и вырвала оружие из рук оппонента. Делварус впечатал кулак в лицо воина, сломав тому нос и, наконец, пустив победную третью кровь.
Он снова сделал вдох.
– Следующий, – вызов прозвучал почти как хрип.
Каргос шагнул вперед.
– Сангвис экстремис, – произнес он. – Насмерть.
Делварус прищурился и издал рычание, которое вполне подошло бы глотке тигра с древней Терры или фенрисийского волка.
– Так не терпится умереть, апотекарий? – выдохнул он.
Каргос ответил кривой неприятной ухмылкой и протянул руку в сторону Скане. Не говоря ни слова, сержант дал ему силовой меч.
|
| |
|
|
